Bei der Diagnostik von Tumoren geht es auch darum, den Stand ihrer Ausbreitung im Körper festzustellen. Dies nennt der Pathologe: Tumor-Staging. Davon hängen im entscheidenden Maße Therapie und Prognose des Patienten ab.

Lungenkrebs im Stadium I. 7 mm im Durchmesser großer Blumenkohl - förmiger Knoten in der Bronchialschleimhaut. Lungenkrebs im Stadium II: 2 cm großer weißer Tumorknoten unter dem Rippenfell. Lungenkrebs im Stadium III an der Oberfläche eines Lungenlappes. Lungenkrebs im Stadium IV. Querschnitt durch eine Formalin-fixierte Lunge.

Außer der Tumorgröße (T) wird zum Staging noch der Befall von Lymphknoten (N) und das Vorliegen von Fernmetastasen (M) in inneren Organen im sog. TNM-System beschrieben. Die Stadieneinteilung ist für alle Tumoren unterschiedlich.